Színhely: Helsingőr
Személyek: Claudius király, Hamlet, Horatio, Polonius, Laertes,
Voltimand, Cornelius, Rosencrantz, Guildenstern udvarfiak
Osrick udvaronc
Marcellus, Bernardo tisztek
Francisco katona
Rajnáld, Polonius embere
Fortinbras norvég királyfi
Ophelia Polonius leánya
Gertrúd dán királyné, Hamlet anyja
Marcellus és Horatio egy éjjel szellemet látnak, mely az elhunyt királyhoz hasonlít. Mindent elmondanak Hamletnek, aki találkozik is a szellemmel. Ő elmondja neki, hogy Claudius mérget öntött apja fülébe és most az ő (apja) szellemével beszél. Addig nem lel megnyugvásra, míg fia bosszút nem áll ezért a gaz tettért. Hamlet titokban tervet eszel ki, ám a külvilág felé furcsán kezd viselkedni, bolondnak tetteti magát. Rosencrantz és Guildenstern segítségével akarja kipuhatolni a király és Polónius, mi lehet a baja. Arra gyanakodnak, hogy Ophelia elutasítóan viselkedik Hamlettel szemben és ezért tébolyult meg.
Egy nap vándorszínészek érkeznek a palotába. Leartes közben elutazik, apja pedig Rajnáldot a nyomába állítja. Hamlet ráveszi a színészeket, hogy játszák el apja halálának történetét. Az előadás közben Claudius feldúltan elrohan. Gertrúd megpróbál fiával beszélni, miközben Polónius egy függöny mögött hallgatózik. Hamlet észreveszi a kémkedőt és nem tudván, hogy ki az, leszúrja Polóniust. A király ezért Angliába száműzi Rosencrantz és Guildenstern kíséretében. Útközben Hamlet elolvassa a király levelét, melyben utasítást adott megöletésére. Miután titokban visszatér Angliába, egy temetésre lesz figyelmes: a szép Ophelia öngyilkos lett, vízbe folytotta magát. Hamlet felfedi kilétét a hír hallatára, Leartes pedig rátámad, de a küzdelem abbamarad. A palotában Leartes újra párbajra hívja Hamletet a király tanácsára, és hogy most biztos legyen győzelmében, a királytól kapott mérgezett kardját használja. Harc közben azonban kardot cserélnek, így hiába vágja meg Hamletet, az ő kardcsapásától hal meg Leartes. A király is biztos akar lenni a dolgában, ezért még a bort is megmérgezi, de azt Gertrúdis issza meg és hal meg tőle. Hamlet utolsó erőfeszítésével még leszúrja Claudiust, a trónra pedig Fortinbras kerül.
